Le capricorne des maisons s’attaque aux résineux, l’essentiel des charpentes courantes : sa larve creuse pendant plusieurs années des galeries ovales sous la surface, et les orifices de sortie, ovales eux aussi, ne révèlent l’attaque qu’à la fin d’un cycle. Les vrillettes préfèrent les feuillus et les bois déjà altérés par l’humidité, vieux chênes de charpentes anciennes, bois de caves : orifices ronds et petits, vermoulure fine.

Chaque biologie a ses conséquences : le capricorne peut ruiner mécaniquement des pièces structurelles en quelques cycles ; les vrillettes signalent presque toujours un problème d’humidité associé, et leur activité cesse où le bois sèche. Identifier l’espèce, par les orifices, la vermoulure et les galeries, est le premier geste du diagnostic.

La gravité se mesure à la perte de section des pièces porteuses : un chevron grignoté en surface n’a rien à voir avec un arbalétrier creusé au cœur. L’expert sonde les pièces maîtresses, pannes, entraits, arbalétriers, poteaux, aux zones d’appui surtout, où les efforts se concentrent et où l’humidité des maçonneries attire les insectes.

Le tableau structurel commande : des flèches anormales, des craquements, des assemblages qui travaillent sur des bois creux font passer le dossier de l’entretien au confortement. À l’inverse, beaucoup d’attaques découvertes à l’achat se révèlent superficielles ou éteintes : l’expertise évite alors des traitements et des frayeurs inutiles.

Contrairement aux termites, qui font l’objet d’un diagnostic obligatoire dans les zones délimitées par arrêté préfectoral, les insectes à larves xylophages n’imposent pas de diagnostic systématique à la vente dans l’essentiel des secteurs. L’état parasitaire, quand il existe, est contractuel : il faut lire ce qui a réellement été diagnostiqué et annexé.

Restent les obligations générales : le vendeur doit la loyauté sur ce qu’il connaît. Un traitement de charpente réalisé par le passé, des factures d’entreprises spécialisées, des courriers d’alerte d’artisans constituent des connaissances difficiles à nier. À l’inverse, un vendeur qui ignorait de bonne foi une attaque lente dans un comble inaccessible se reproche difficilement : c’est tout le débat du caractère caché pour lui aussi.

La séquence protectrice : documenter sans toucher, photos datées des bois, de la vermoulure, des zones concernées ; faire établir le diagnostic d’activité et de gravité par un expert indépendant, pas par l’entreprise qui vendra le traitement ; chiffrer, traitement, renforts, reprises ; puis notifier au vendeur par recommandé, rapport à l’appui, dans une démarche amiable d’abord.

Le délai de deux ans court à compter de la découverte du vice dans son ampleur : le rapport d’expertise en fixe utilement la date. En cas d’échec amiable, référé expertise et action estimatoire, restitution d’une partie du prix, forment la voie classique. La protection juridique de l’assurance habitation finance ces étapes dans bien des contrats.

Une charpente attaquée n’est ni une fatalité ni toujours un drame : tout dépend de l’activité, de l’espèce et des sections restantes. Le diagnostic indépendant sépare les traces mortes des attaques actives, les traitements utiles des traitements vendus, et les dossiers de recours solides des inquiétudes sans suite.

Juridiquement, la ligne est la même que pour tout vice caché : ce qui était visible s’imputait à l’acheteur, ce qui était dissimulé ou su du vendeur se répare. Entre les deux, les faits techniques décident : c’est l’expertise qui dit si l’attaque était là, grave et indécelable. Les trous dans les poutres font peur ; les faits datés font les dossiers.